彩弹射击会使用可能无限制的各种规则和变体，这些规则和变体是在游戏开始之前指定的。最基本的游戏规则是，玩家必须尝试完成目标，而不会被射击和彩弹射击。有多种不同的规则来控制击打的合法性，范围从“任何计数”（击打都会消除彩弹是否破损和是否留下痕迹）到最常见的变化：彩弹必须破损并留出一定大小的标记美国四分之一或更大。被淘汰的球员有望离开比赛场地；淘汰也可以赢得对方球队的积分。根据约定的游戏规则，玩家可以返回场地继续玩，或者完全退出游戏。
游戏的特定目标是在比赛开始之前确定的；示例包括捕获标志和消除标志。彩弹催生了流行变体，包括woodsball，其在跨越大面积的自然环境和跨距播放。另一个变体是场景彩弹射击，其中玩家尝试重新创建历史或虚构的设置。